Sono documenti stipulati tra privati, o tra questi e soggetti pubblici, redatti al fine di stabilire in modo pubblico, non equivoco ed efficace la modifica di uno stato giuridico di uno o più oggetti e della loro relazione. Normalmente a questi atti sovraintendono pubblici ufficiali per il corretto rispetto di procedure e disposizioni di legge. Quasi sempre questi D. sono provvisti di marche da bollo che ne convalidano la pubblica validità.