Sono per molti aspetti simili agli atti pubblici per quanto riguarda la modifica di uno stato giuridico relativo a persone e oggetti, o per acquisto di beni e servizi; essi sono tuttavia generalmente di natura privata, anche se redatti talvolta con caratteristiche tali da essere prodotti in sedi pubbliche, in caso di necessità, per ricorsi e contenziosi.